COPA DO MUNDO NO BRASIL: Slimani e a Argélia na Copa: "Queremos deixar uma marca"

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Nome em ascensão no futebol europeu, Islam Slimani é o destaque do ataque da seleção da Argélia na Copa do Mundo da FIFA 2014. O ídolo do Sporting de Lisboa, que fará 26 anos durante o Mundial, garante: ele e os companheiros querem deixar uma marca no Brasil.

"A Argélia nunca passou da primeira fase, e essa é a nossa meta", contou recentemente ao FIFA.com. "Estamos indo ao Brasil com ambições. Esta será a nossa quarta Copa do Mundo. Todos nós sabemos da vitória sobre a Alemanha (Ocidental) em 1982, com nomes como Madjer, Assad e Belloumi na equipe. Todos nós queremos deixar uma marca na história do futebol argelino e seguir os passos desses ídolos do passado."

Uma nova função
Slimani pode se orgulhar da sua primeira temporada no futebol europeu. Contratado em agosto pelo Sporting junto ao Belouizdad, o argelino levou poucas semanas até virar titular da equipe lisboeta. Depois que conquistou uma vaga no time, ninguém conseguiu pará-lo. Inicialmente usado como um reserva que saía do banco para fazer gols, Slimani fez tudo o que podia para aproveitar as oportunidades que lhe foram dadas de começar como titular da equipe. Ele marcou gols em quatro jogos consecutivos em março, inclusive um que deu ao Sporting uma vitória sobre o Porto.

O Sporting foi vice-campeão português, só atrás do Benfica, e muito do sucesso do clube se deve ao seu talentoso atacante. "Neste ano eu descobri o futebol europeu. Estou feliz com a minha primeira temporada, durante a qual marquei gols decisivos. O Sporting é um grande time, e conseguimos a vaga para a próxima edição da Liga dos Campeões."

No entanto, Slimani coloca de lado, pelo menos por agora, a ideia de disputar o maior torneio de clubes da Europa. Isso porque ele está concentrado no momento em participar do evento máximo do futebol mundial: a Copa do Mundo da FIFA.

A seleção do norte da África caiu no Grupo H, junto com Rússia, Coreia do Sul e Bélgica. Muitos já colocam a Argélia como a zebra da chave. Para o atacante de 25 anos, a seleção não pode se assustar com os rivais. "Não queremos ter nenhum arrependimento. Jogaremos o nosso futebol. Sabemos que o grupo é difícil. A Bélgica tem grandes jogadores, como Eden Hazard e Vincent Kompany. É a favorita do nosso grupo. Também sei que a Coreia do Sul é uma seleção muito forte, que se classificou para a segunda fase da última Copa do Mundo. Por fim, a Rússia é uma grande nação. Fabio Capello nos conhece bem, pois enfrentou a Argélia em 2010, quando treinava a Inglaterra."

Um sonho brasileiro que se torna realidade
Slimani ainda se lembra da Copa do Mundo de 2010, quando a Argélia foi lanterna do grupo após perder para Estados Unidos e Eslovênia e empatar sem gols com a Inglaterra. "Naquela época eu jogava na terceira divisão, e não pensava nem por um segundo que poderia estar no Brasil quatro anos depois. Certamente é um sonho para todos os jogadores. Esta será a primeira vez na vida que irei ao Brasil. A oportunidade de jogar no Brasil significa que jogarei a Copa do Mundo no país do futebol. Espero que eu esteja pronto para o desafio dentro de campo. Minha tarefa é fazer gols."

Quando o assunto é artilharia, Slimani cita Romário e Ronaldinho como grandes goleadores, mas acredita que Ronaldo foi o melhor de todos. "Sem dúvida. Ele sabia fazer tudo. Era simplesmente incrível. É uma pena que ele tenha ficado tanto tempo machucado durante a carreira."

Slimani estreou pela Argélia em maio de 2012 e marcou o seu primeiro gol pela seleção uma semana depois. A seguir, disputou as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014, anotando cinco gols que ajudaram a seleção a chegar pela segunda vez seguida ao Mundial. Ele reconhece a importância do técnico Vahid Halilhozdic no seu crescimento. Foi o bósnio que lhe deu a chance de estrear pela seleção, e será ele quem comandará a seleção no Brasil — Halilhozdic foi também o técnico da Costa do Marfim na África do Sul 2010. "Ele me deu a primeira chance e me passou confiança. É um técnico com grande experiência no futebol. É um ex-atacante, e isso o faz sentir as coisas melhor do que qualquer outro treinador. Ele certamente agregou muito à Argélia."

O jogador se mostra ciente de que haverá certa pressão dos apaixonados torcedores para que a seleção da Argélia realize uma boa Copa do Mundo. "Para a Argélia, é um orgulho imenso jogar a Copa do Mundo. Quando jogamos, estamos constantemente pensando no nosso povo. Sabemos que o nosso país tem um longo caminho pela frente e passou por coisas muito difíceis, então daremos tudo, de coração."

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